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日焼け大会、小麦色の肌、は過去の話・・・

私が子供の頃は、小学校では夏休みが終わると「くろんぼコンテスト」または「日焼け大会」（いまでは“くろんぼ”は差別用語ですが）といって、最も日焼けした子供が、元気な証と表彰されていました。また、これが、日本各地で開催されていました。そして、大学生の頃はこんがり日焼けした「小麦色の肌」が、健康美としてもてはやされていました。

しかし、現在では日焼け大会は、日本皮膚科学会からの通達で中止になり、一部の人を除いて「小麦色の肌」もよいとは思われなくなりました。それは、紫外線が、皮膚の老化を促進し、皮膚癌の原因となることわかったからです。

今回は、シミや皮膚の老化の原因となる紫外線のお話です。

紫外線の有益性

太陽光線で植物は光合成を行い生育し、それを我々は食事として採っています。また、太陽光線は地球には熱と光をもたらします。しかし、その太陽光線には紫外線が含まれています。

太陽光線は波長の長いものから赤外線、可視光線、紫外線に分けることができます。
紫外線は可視光線の紫の外側にあることより、紫外線と名づけられました。紫外線は生物的な作用の違いから、さらにＡ紫外線（ＵＶ－Ａ^※1）（320～400nm^※2）、B紫外線（ＵＶ－Ｂ）（290～320nm）、C紫外線（ＵＶ－Ｃ）（＜290nm）に分けられます。
この中で、C紫外線は生物にとってきわめて有害ですが、さいわいに成層圏のオゾン層に吸収されるため、地球には届きません。我々が住んでいる地表に届く紫外線はＵＶ－Ｂの一部とＵＶ－Ａです（図１）。 紫外線は、生物にとって、生存をおびやかす脅威である一方、不可欠でもあります。
※1「UV-A」＝「Ultra Violet」（紫外線の略）。UV-Aは紫外線A波、UV-Bは紫外線B波を表します。
※2「nm」＝ナノメートル。10億分の1メートルを指します。波長を表す単位として使われています。

紫外線は皮膚でビタミンDの合成を助けます。
このビタミンDは、腸管からのカルシウム吸収を促進するだけでなく、破骨細胞、骨芽細胞を活性化させて、骨の形成を促進します。

前月のエッセイに書いたように、紫外線をよく反射する黒人は、日光照射量が少ない低緯度では、骨を形成するに十分なビタミンDを合成することができずに、長い期間かけて、肌色が薄い変異種が生存に有利にはたらき、白人になっていったと考えられます。 このように紫外線は人類にとって大変有意義なものなのです。では、日焼け大会を中止させた紫外線の有害な面とはいかなるものでしょうか？

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監修

豊福一朋先生

山手皮フ科クリニック
院長
【プロフィール】
日本皮膚科学会認定専門医/日本抗加齢医学会専門医/医学博士/経営管理学修士（MBA）

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